Les moines la prenaient pour se calmer. Aujourd’hui, c’est la licorne des femmes 🦄
Une plante au passé… chaste devenue coquine! 🙃
Au Moyen Âge, dans les monastères, on avait un petit problème. Les moines avaient fait vœu de chasteté, mais leur corps, lui, n’avait rien signé.
La solution ? Des baies grises au goût poivré, qu’on saupoudrait dans leurs plats. On l’appelait « le poivre des moines », et son nom latin dit tout : Vitex agnus-castus. En latin, castus veut dire « chaste ». (Et non, ça ne vient pas de « castrer », même si on comprend la confusion.)
Chez la femme, le vitex fait presque le contraire. Il aide le cerveau à mieux orchestrer l’ovulation. Et une ovulation en santé, c’est le moment où la nature vous donne de l’énergie, de la confiance… et du désir. Allôôô la libido 💃 et la fertilité ↑↑↑
Vitex, gattilier, agnus-castus… Cette plante porte plusieurs noms, et c’est souvent ce qui sème la confusion en magasin. Son nom latin complet est Vitex agnus-castus. En français, on l’appelle aussi gattilier, agneau-chaste, arbre au poivre ou poivre des moines. Et sur les produits en anglais, vous la verrez sous le nom de chasteberry ou chaste tree. Bref, c’est la même plante !
Comment agit le vitex ?
Le vitex ne contient pas de progestérone. Il aide plutôt le corps à en fabriquer, en soutenant l’ovulation. Il peut aussi augmenter la dopamine et abaisser la prolactine en cas d’hyperprolactinémie (prolactine trop élevée*) ce qui aide le cycle à reprendre sa normalité. Quand la prolactine est trop élevée, elle peut nuire à l’ovulation et entraîner du SPM, des seins douloureux, de l’acné ou des cycles irréguliers.
💃On entend souvent que la progestérone chute à partir de 35 ans. Pourtant, les études racontent une autre histoire.
Une grande étude américaine (SWAN) a suivi des femmes en transition vers la ménopause. À 47 ans, environ 4 cycles sur 5 comportaient encore une ovulation, et donc une production de progestérone. Une autre étude, parue dans la revue Menopause, montre que le risque de ne pas ovuler n’augmente nettement qu’après 45 ans.
Alors pourquoi tant de femmes plus jeunes manquent-elles de progestérone ? La chercheuse canadienne Jerilynn Prior a une partie de la réponse. Chez des femmes de 21 à 42 ans aux cycles réguliers, 29 % des cycles cachaient un trouble d’ovulation silencieux : pas d’ovulation, ou une phase lutéale trop courte. Et pendant la pandémie, seulement 37 % des femmes de 19 à 35 ans ovulaient normalement, contre 90 % avant. Leurs règles arrivaient pourtant à temps ! Le stress, l’anxiété et le mauvais sommeil étaient en cause, pas l’âge.
Le message à retenir : avoir des règles régulières ne garantit pas qu’on ovule. Et si l’ovulation flanche, c’est souvent pour une autre raison que l’âge :
↓ Le stress chronique
Quand le corps se sent en danger, il passe en mode survie, et la reproduction devient secondaire. L’étude de la Dre Prior pendant la pandémie l’a bien montré : les troubles d’ovulation étaient liés à l’anxiété, à l’humeur déprimée et aux stress extérieurs, comme un changement d’emploi, la prise en charge d’un parent âgé ou l’inquiétude pour un proche malade. Aucune des participantes n’avait eu la COVID.
↓ Le manque de sommeil
Dans cette même étude, le mauvais sommeil faisait partie des facteurs associés aux troubles d’ovulation. Le sommeil règle les hormones qui orchestrent le cycle.
↓ Les traumas
Un trauma peut garder le système nerveux en état d’alerte longtemps après l’événement. Comme le stress chronique, cet état peut freiner l’ovulation.
↓ Le manque de nutriments
Le corps a besoin de matériaux pour fabriquer ses hormones. Quand les réserves sont basses, la reproduction n’est pas une priorité pour lui.
↓ Le manque de calories
Quand le corps ne reçoit pas assez d’énergie, il peut mettre l’ovulation sur pause. La naturopathe Lara Briden recommande d’ailleurs de manger au moins 2 500 calories par jour (à adapter selon votre grandeur et muscles) avant même d’essayer le vitex en cas d’absence de règles d’origine hypothalamique.
Le jeûne en phase lutéale
La deuxième moitié du cycle est le moment où la progestérone devrait être à son plus haut. Ce n’est pas le moment de priver le corps, surtout pas en bons glucides (permettez-vous en modération, des fruits frais/ oiu congélés, des légumes racines, et quelques céréales entières bio si bien tolérées, comme le sarrasin, pain 100% levain).
L’hypothyroïdie ou la résistance aux hormones thyroïdiennes
Quand la thyroïde est au ralenti, ou que vos cellules utilisent mal ses hormones, la fabrication de progestérone peut diminuer. Si vos cycles restent irréguliers malgré tout, faites vérifier votre thyroïde ou parler avec notre équipe de se que les naturopathes d’expériences peuvent faire en collaboration avec votre médecin.
Une prolactine élevée
Une prolactine trop haute (hyperprolactinémie) peut nuire à l’ovulation. Elle est parfois causée par une petite tumeur de l’hypophyse, le plus souvent bénigne (un prolactinome). Si vous avez un écoulement anormal des seins ou des cycles irréguliers, consultez un médecin pour un suivi et des tests de l’hypophyse.
1. À 47 ans, la majorité des cycles ovulent encore
L’étude américaine SWAN (Santoro et coll., 2008) a suivi des femmes en transition vers la ménopause. À 47 ans en moyenne, 81 % des cycles comportaient une ovulation, puis 72 % à 48 ans et 65 % à 49 ans. La progestérone diminue donc, mais graduellement, et surtout à la toute fin de la périménopause.
2. Le stress freine l’ovulation, même à 29 ans
La Dre Jerilynn Prior, de l’Université de la Colombie-Britannique, a comparé deux groupes de femmes de 19 à 35 ans aux règles régulières. Avant la pandémie, 90 % ovulaient normalement. Pendant la pandémie, seulement 37 %. Pourtant, la durée de leurs cycles n’avait pas changé : leurs règles semblaient tout à fait normales.
3. Un cycle régulier sur trois peut cacher un trouble d’ovulation
Dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine (1990), la Dre Prior a suivi 66 femmes de 21 à 42 ans, toutes avec des cycles réguliers. Pourtant, 29 % des cycles comportaient un trouble d’ovulation silencieux : pas d’ovulation du tout, ou une phase lutéale trop courte pour produire assez de progestérone.
4. Avant 45 ans, l’âge pèse peu
Selon une étude parue dans la revue Menopause (O’Connor et coll., 2009), le risque de ne pas ovuler n’augmente nettement qu’après 45 ans. Les auteurs ont aussi conclu que c’est le stade de la transition vers la ménopause qui compte, plus que l’âge lui-même.
Et ça, c’est encourageant : si vous êtes encore menstruée, votre corps peut encore fabriquer de la progestérone, surtout avant 47 ans. Plusieurs de ces causes se travaillent. Avant même de penser à un supplément, nourrir son corps, dormir et apaiser son système nerveux sont des bases puissantes pour une ovulation en santé.
Les 3 composés actifs à connaître:
Le vitex contient plusieurs composés. Trois servent de repères pour mesurer la qualité d’un produit et comprendre comment il agit :
1. La casticine (kas-ti-sine)
C’est un flavonoïde. Elle a servi à standardiser le Ze 440, l’extrait de vitex le plus étudié pour le SPM. La pharmacopée américaine exige au moins 0,08 % de casticine dans le fruit séché. (on préfère vous suggérer des marques canadiennes reconnues dans notre domaine, et qui ont « le naturel scientifique » à coeur!
2. L’agnuside
C’est un glucoside de la famille des iridoïdes. C’est l’autre grand marqueur de qualité, et la pharmacopée américaine en exige au moins 0,05 %. Certaines marques professionnelles standardisent leur extrait en agnuside.
3. Les diterpènes (vitexilactone, rotundifurane)
On les connaît moins, mais une partie de l’action du vitex sur la dopamine leur serait attribuée. C’est la preuve qu’on ne connaît pas encore tous les actifs du vitex, et que la plante agit comme un tout.
Pourquoi c’est important ? Une étude japonaise a analysé 11 produits de vitex vendus en magasin. Les quantités d’agnuside et de casticine variaient beaucoup d’un produit à l’autre, et deux suppléments n’en contenaient aucun des deux. Un produit standardisé vous garantit la même quantité d’actifs dans chaque capsule, d’un lot à l’autre.
La bonne dose : comment lire une étiquette
La seule question à se poser : combien de plante « en equivalence total » est-ce que je prends par jour ?
👉 La formule : mg d’extrait × ratio = équivalent en plante
Exemple : 250 mg d’un extrait 4:1 = 1 000 mg de plante
Le repère : Santé Canada situe la dose entre 30 et 2 000 mg de plante par jour, pendant au moins 3 mois. L’extrait le plus étudié pour le SPM était donné à seulement 20 mg par jour, soit environ 120 à 240 mg de plante. Plus gros ne veut donc pas dire meilleur, ca dépend de la concentration en principes actifs comme le VitaAid vous offre ci-dessous.
Le tableau comparatif:
🌱 Vous n’êtes pas pressée et voulez être économe ? Un produit non standardisé comme Gamma Force bien dosé peut faire l’affaire.
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💊Comment bien le prendre
- Le matin, moment où l’hypophyse y répond le mieux, à jeun si vous tolérez (sinon avec nourriture).
- Avec une pause chaque mois : 5 jours de pause à partir du jour 1 des règles. Si vos cycles sont irréguliers : 25 jours de prise, puis 5 jours de pause.
- Pendant au moins 3 mois pour voir les effets.
- Pour régulariser le cycle : une cure d’environ 6 mois, puis une pause pour voir si le cycle se maintient.
⚠️Les précautions
- Grossesse, allaitement ou essai de conception : consultez d’abord une professionnelle.
- Voir pharmacien si vous prenez des médicaments, voir si contre-indiqué
- Pilule, hormones ou traitement de fertilité : ne pas combiner sans avis professionnel.
- Après l’arrêt de la pilule : attendez quelques mois avant de commencer.
- SOPK : prudence, le vitex ne convient pas à toutes.
- Adolescentes de moins de 18 ans : à éviter.
- Ménopause : le vitex a besoin d’ovulations pour agir. Il peut encore aider en périménopause, mais beaucoup moins après la ménopause.
- * Si vous avez un écoulement anormal des seins ou des cycles irréguliers, consultez un médecin pour un suivi et des tests de l’hypophyse.
- Information éducative, ne remplace pas un avis professionnel.
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Sources
- Lara Briden, ND, The Dos and Don’ts of Vitex for Period Problems, 2021
- Santé Canada, monographie Vitex – Vitex agnus-castus, 2024
- Schellenberg R., BMJ, 2001 (extrait Ze 440 et SPM)
- Phytomedicine, 2012 (étude dose-réponse du Ze 440)
- United States Pharmacopeia, monographie Chaste Tree
- Chemical and Pharmaceutical Bulletin, 2019 (qualité des produits de vitex)
- Planta Medica, 2000 (diterpènes du vitex)